先日、我が家の近くで開催されたブリスベン近郊のローカルなお祭り。散歩がてらに見物しにいきました。

オーストラリアではどんな小さな町でもショーグランド(運動場)さえあれば１年に１回週末には農業祭のようなローカル独特のお祭りを行っています。内容は様々ですがやはり家畜や農作物文化が根強いお国柄、馬はもちろん牛や犬・羊などが○○ショーと名付けては盛大に行われています。

今回は金・土・日曜日と３日間に渡ってブリスベン近郊で行われ、馬術競技会・ロデオ・シープドッグショー・犬や馬の品評会まで行われていましたよ。出店もたくさん、ローカル祭りにしては規模は大きかったみたい。子供達はおおはしゃぎでした、

なんと言っても目玉はロデオ(これは単なる私が観戦するのが好きなだけ!?!?)、夜暗くなってから行われるこのウェスタン競技。ジュニア・シニアクラスで牛の荒乗り～裸馬・荒馬乗りなど約２時間に渡って行われました。ルールはとてもシンプル、牛もしくは馬上に８秒間継続して乗れたら合格なのです。たった８秒?って思うけど、あんなに上下左右に暴れて揺れているのを見ると私だったら１秒でリタイヤだな、と思わずにはいられない。観戦してると確かに怪我するでしょ!?確率９９%、さすがにカウガールは少ないけれど勇敢なカウボーイ達が活躍していました。

でも確かにカウボーイ達は格好良い、あのウェスタンチャップスとハットをかぶっただけでどーしてあんなにハンサムに見えちゃうのか不思議です!!!
ただ、馬や牛達はと言うと競技前は狭い囲いに閉じこまれて出番待ち、ちっとも楽しそうに見えない・・・そうです、誰も跳ねたりしたくないよね。チョット同情してしまいました。ロデオは１７００年前半にアメリカから始まったスポーツ、賞金獲得の為に職業になっている程です。

　日中は馬術競技会が１日中行われていました。ハッキング(意味は遠乗り乗馬)円上を参加人馬がグルグルと並・速・駆歩などで周り、真ん中にいる審判員がライダーの騎乗・馬の動きなどを総合的に判断しトップ順位を決めるもの。トップに残れないライダーと馬たちはどんどん円上から省かれ、最後まで残った人馬が優勝です。ライダーの年齢や経験、馬の品種・大きさなどによって細かくクラス分けされて出来るだけ公平に審査されるよう工夫されていますよ。馬場競技よりもカジュアルですが、立派な馬術競技です。障害競技は低・中障害など中心に行われていました。品種別の馬の品評会もあり、ミニチュアホース・ポニー・アラブやパロミノ・バックスキンなどの見た目の美しさ/歩様などを競っていました。

このようなローカル祭は規模が小さいなりにも馬術競技会は盛大にメインイベントとして開催。ジュニアからシニアライダーまで自分達がペットとして飼っている馬達を気軽に連れてきて出場出来るこの雰囲気・気軽さ・週末の家族の楽しみなどなど、オーストラリアの身近な馬文化に触れた週末だったような気がします。

観光でも気軽に観戦・遊びに行けるこんなローカル競技はシーズン中は毎週末何処かしらで行われています。次回のオーストラリア旅行に加えてみては???お勧めです!!!